La batalla de San Félix, de la cual se conmemoran hoy 200 años, fue la culminación de la campaña más ambiciosa y arriesgada ejecutada por el ejército libertador durante la Guerra Independentista, no sólo por la gran cantidad de obstáculos superados, sino por la benefició que insufló a la liberación de Nueva Granada, Quito, Perú, Bolivia y Venezuela.

Esta no fue una confrontación aislada. El terreno para la acción fue escogido previamente, la campaña se ejecutó conforme a los planes y se logró conquistar un territorio con recursos abundantes, con hombres para engrosar los ejércitos, con caballos para formar escuadrones, con industrias para la elaboración de armas, además de una vía fluvial a través de la cual podía comercializar con las naciones de Europa y El Caribe.

Manuel Carlos Piar, curazoleño, hijo de europeo y mulata, perteneciente a la clase social de los pardos, fue el cerebro y motor de esta hazaña que dio a los patriotas un territorio con defensas naturales para continuar la lucha, luego de reiterados fracasos.

Antecedentes

Para comprender la importancia de la campaña de Guayana es necesario recordar parte de la historia patria, tomando como punto de partida el 19 de Abril de 1810. Ese día se creó una Junta Defensora de los Derechos de Fernando VII, quien había sido apresado por Napoleón Bonaparte, despojándolo de su autoridad y colocando en su lugar a su hermano José.

En dicha junta los pardos, indios y negros no tenían representación. Sólo los blancos mantenían su hegemonía como los principales sucesores de los funcionarios españoles en el país.

José Félix Ribas, uno de los mantuanos más encumbrados se erigió como representante de los pardos y como tal se unió a la junta.

Con esa junta se formó un primer ejército autónomo nacional que estuvo al mando del marqués del Toro y donde los soldados y oficiales estaban separados por clases sociales. Había batallones y regimientos de blancos, otros de pardos y ni los negros ni los indios contaban para cargos que no fuesen los de ayudantes o peones de carga.

La Independencia, decretada el 5 de julio del año siguiente aceleró las diferencias de clase, por la que los pardos, en su mayoría, acompañados de los isleños, protagonizaron alzamientos en Caracas y Valencia, los cuales generaron una respuesta de fuerza por parte del naciente gobierno.

También los esclavos se alzaron en armas contra la república naciente y un terremoto devastador minó las bases morales de la ciudadanía, llevando a Francisco de Miranda a una capitulación en 1812, que acabó con lo que se llamó la Primera República.

Luego se produjeron las campañas de oriente y Admirable que sirvieron a los patriotas para retomar el mando, con la desventaja de una división territorial que contaba con Santiago Mariño, como jefe de oriente y con Simón Bolívar como jefe en occidente.

Este período se conoció como la Segunda República, la cual estuvo signada por la Guerra a Muerte, la cual abrió una brecha para la aparición de hombres como José Tomás Boves, Francisco Rosete, Vicente Campo Elías, Juan Bautista Arismendi y muchos otros jefes de uno y otro bando, quienes derramaron cantidades inútiles de sangre en todo el territorio venezolano.

Esta Segunda República también terminó en fracaso y los patriotas comenzaron a vagar por las Antillas y por las naciones vecinas con el objeto de volver a reconquistar la patria perdida.

Con la ayuda del presidente haitiano Alexander Petion, los patriotas regresan al país. Bolívar es derrotado nuevamente en su intento de llegar a Caracas y sale del país.

Gregor Macgregor, Santiago Mariño, José Tadeo Monagas, Manuel Cedeño, Manuel Piar y muchos otros, lograron reconquistar el oriente, logrando su punto culminante de esa etapa con el triunfo de Piar en las sabanas de El Juncal sobre las tropas de Francisco Tomás Morales.

La campaña de Guayana

Sin el comando de Bolívar y enemistado con Mariño, Piar concibe la idea de conquistar Guayana con un ejército de apenas mil hombres que le quedaron de la diáspora patriota. En una reunión de oficiales plantea su idea y son pocos los que acceden a lo que consideran un plan descabellado.

No bastaron las explicaciones sobre la necesidad de contar con un lugar seguro para el establecimiento del comando general, con una defensa natural como el Orinoco y con todos los recursos que podían conseguir en ese territorio escapado de la guerra.

Su condición de general con mayor graduación le permitió anexarse las tropas de Manuel Cedeño que operaban en la ribera sur del Orinoco y las de José Tadeo Monagas, quien también ejercía su acción guerrillera por esos contornos.

El 19 de noviembre se acerca a la margen norte del Orinoco y dos días después todo el ejército había traspasado el río. Las dificultades fueron muchas, desde la construcción de las embarcaciones, hasta el enfrentamiento constante con tropas realistas dispuestas en las riberas para evitar el traslado. Piar decidió abrir una gran pica que atravesara la montaña, en las cercanías de Río Claro.

Piar utilizó una maniobra de diversión para hacer creer a los enemigos que trataba de atravesar el río por un lugar, mientras que el grueso del ejército pasaba en balsas por otro lugar río arriba, sorprendiendo a soldados y oficiales realistas que ejercían la vigilancia con flecheras armadas y en trincheras.

Más de 130 kilómetros por selvas vírgenes y el cruce de varios ríos caudalosos debió transitar el ejército patriota para reunirse con el resto, comandado por Cedeño en el sector de La Bendición.

Avanza hacia el río Caura y el 26 de diciembre ya estaban frente a sus riberas con las lanchas que habían construido en las orillas del río Sipao sobre sus hombros. Allí le esperan los realistas en los tres puntos por donde el acceso era más frecuente. El paso de San Pedro fue forzado con un ataque de la infantería; en Paso Real también simulan un ataque con caballería. En el paso de Maripa se da un espectáculo de arrojo y valentía por parte de la caballería de Cedeño, cuyos jinetes, con una daga en la boca y navegando sobre sus caballos, atacaron a los enemigos de la flechera, logrando cruzar y haciendo huir a los realistas que los esperaban atrincherados.

Reclutando indígenas de la zona, manteniendo los territorios conquistados, se presenta la oportunidad de batirse contra tropas españolas al mando de Miguel de la Torre y Pando.

La Batalla

Pablo Morillo había enviado a De La Torre para apoyar a los realistas cercados en Angostura. El oficial español se envalentonó cuando la caballería de Cedeño huyó ante un ataque de su ejército y se dirigió hasta los castillos de Guayana, apoderándose de algún ganado encontrado en las inmediaciones.

Piar obtiene la información de la llegada del general español a los castillos y decide enfrentarlo en San Félix, tomando como apoyo una pequeña altura llamada hoy en día el Cerro del Gallo.

De La Torre avanzaba hacia San Félix desde San Miguel y Piar salió a buscarlo. Al tenerlo al frente ordenó a sus carabineros que los entretuvieran haciéndoles fuego, mientras él dirigía el ejército hacia las inmediaciones del cerro mencionado. El enemigo también tuvo la intención de apoderarse de la cima y, al llegar a la parte más alta, se encontró con los batallones de Pedro Manuel Chipía y de José María Landaeta, quienes ordenaron “fuego a la bayoneta” y cargaron con tal intrepidez que desbarataron las filas enemigas. Mientras esto sucedía, Piar, a la cabeza de la caballería, atacó por la retaguardia destrozando las filas enemigas, dispersándolas y haciendo que huyeran hacia los bosques cercanos.

Un testigo de la confrontación, Tomás Surroca, aseguró que las tropas atacaban a los españoles, especialmente a los oficiales, mientras gritaban a los criollos que rindieran las armas, que eran hermanos. “Luego se mezcló también Piar con la infantería, y mandó cesar el degüello inhumano de gente rendida, e hizo prisioneros a los pocos que quedaron vivos”.

Un mes después Piar entrega el mando a Bolívar, quien, al parecer, se convenció de las bondades que les daba Guayana. En carta a Leandro Palacios afirma: “La victoria que ha obtenido el General Piar en San Félix, es el más brillante suceso que hayan alcanzado nuestras armas en Venezuela”.

Luego de la conquista de Guayana, el ejército libertador se fortificó, tal y como afirmaba el curazoleño en carta a José Antonio Páez en diciembre de 1816: “Guayana es la llave de los llanos, -escribió– es la fortaleza de Venezuela; Guayana ha sido el centro y refugio de los enemigos; ha sido la fuente que ha derramado la esclavitud en la República. Ella, por su posición, está en contacto con los países extranjeros y con todo el interior; ella está cubierta y defendida por un muro más fuerte que el bronce, por el Orinoco, ella, en fin, es el único país de Venezuela que exento de las calamidades de la guerra anterior nos ofrece recursos para proveernos de lo necesario y el único punto de defensa que podemos elegir para así establecer nuestros almacenes, como para tener un asilo seguro si la suerte nos reduce al último término. La ocupación de Guayana debe ser, pues, con preferencia el objeto de nuestros esfuerzos. Sus ventajas son incalculables y los males que produciría el dejarla a nuestra espalda, son conocidos de todo venezolano”.

El tiempo le dio la razón a Manuel Piar. Allí, en Guayana se consolidó la nación. Su territorio sirvió de base para la conquista de Nueva Granada, para el refugio de los ejércitos vencidos en 1818, para el encuentro de los venezolanos dispersos y para la reconquista de Venezuela en 1821.

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Colombia nació en 1819 y fuimos colombianos hasta 1830. Francisco de Miranda creó el término en las postrimerías del siglo XVIII para dar nombre a una gran nación americana que naciera en la margen sur del río Misisipi y cerrara sus fronteras en el Cabo de Hornos de la Argentina. Simón Bolívar la fue formando poco a poco hasta el día de su muerte. Esa Colombia de Bolívar nació el 17 de diciembre y se fue con él el mismo día, pero en 1830. Quito y Guayaquil pasaron a llamarse Ecuador, Cundinamarca se transformó de nuevo en Nueva Granada y Venezuela se cerró en los límites de su capitanía general manteniendo su nombre de antaño. Los historiadores crearon entonces la Gran Colombia. Era una frase que hacía referencia a la nación creada por el Padre de la Patria y la diferenciaba de la que, a partir de 1886, pasó a llamarse República de Colombia.

El sueño del Precursor

En 1781, cuando el entonces capitán Sebastián Francisco de Miranda se encontraba en el sitio de Pensacola, contribuyendo a la libertad de Estados Unidos de Norteamérica, se imaginó a un continente totalmente libre, donde el idioma español fuese la lengua oficial y se viviera en un sistema político similar al inglés, donde el rey o soberano fuese un Inca u originario de estas tierras. Fue tal su pasión por la creación de esta Patria libre que bautizó a su biblioteca con el nombre de Colombeia y creó un periódico en 1810 al cual llamó El Colombiano, cuya distribución se realizó entre los meses de marzo y mayo del año mencionado.

La Colombia de Bolívar

Es posible que Simón Bolívar, al viajar a Londres como embajador plenipotenciario del Gobierno que acababa de nacer en Caracas el 19 de abril de 1810, se empapara de las ideas mirandinas y se atreviera a publicar en el Morning Chronicle, edición del 5 de septiembre de 1810, la idea de crear una federación de naciones americanas. La idea de Miranda estaba en el ambiente revolucionario de los venezolanos que llegaron en 1813 desde oriente y occidente para liberar al país del yugo que mantenían los canarios bajo los auspicios de Domingo de Monteverde, quien había dado al traste con la Primera República. La correspondencia oficial de Santiago Mariño, libertador de oriente, tenía una coletilla donde se afirmaba que ese era el año primero de la fundación de Colombia y Bolívar. En una carta a este general del 16 de diciembre de 1813, le asegura que: “…Apenas Venezuela unida con la Nueva Granada podría formar una nación, que inspire a las otras la decorosa consideración que le es debida. ¿Y podremos pretender dividirla en dos? Nuestra seguridad y la reputación del gobierno independiente nos imponen al contrario el deber de hacer un cuerpo de nación con la Nueva Granada. Este es el voto ahora de los venezolanos y granadinos, y en solicitud de esta unión tan interesante a ambas regiones, los valientes hijos de la Nueva Granada han venido a libertar a Venezuela”.

En su discurso de Angostura, el Libertador refiere: “La reunión de Nueva Granada y Venezuela en un grande Estado ha sido el voto uniforme de los pueblos y gobiernos de estas Repúblicas. La suerte de la guerra ha verificado este enlace tan anhelado por todos los colombianos; de hecho estamos incorporados. Estos pueblos hermanos ya os han confiado sus intereses, sus derechos, sus destinos”. Aunque todavía no se había concretado la unión, Bolívar ya la vislumbraba, tal y como sucedió meses más tarde cuando el 17 de diciembre de ese mismo año el soberano Congreso de Angostura, considerando “1º. Que unidas en una sola República las Provincias de Venezuela y de la Nueva Granada tienen todas las proporciones y medios de elevarse al más alto grado de poder y prosperidad” decreta en su primer artículo: “Las Repúblicas de Venezuela y la Nueva Granada quedan desde este día reunidas en una sola, bajo el título glorioso de la República de Colombia”.

En el caso de Quito se presentó la oportunidad de anexarlas al territorio colombiano por decisión de los hombres notables de Cuenca y de Quito, luego de que el venezolano Antonio José de Sucre derrotara a las fuerzas españolas en las faldas del volcán Pichincha. Sucre había realizado el trabajo diplomático para ganarse a Joaquín de Olmedo y a esos territorios de Cuenca y Quito, que ya el libertador veía como parte de la Colombia que formaba, según consta en el Artículo quinto de la ley Fundamental de la República de Colombia: “La República de Colombia se dividirá en tres grandes Departamentos: Venezuela, Quito y Cundinamarca…”. Con respecto a Guayaquil, la situación fue diferente. Los notables de Guayaquil pensaban unirse al Perú, donde José de San Martín había llegado con el calificativo de “Protector”. Para evitar que esto ocurriera adelantó sus tropas hasta la ciudad y se presentó él mismo, poco tiempo antes de la llegada de San Martín, quien estaba informado de la decisión de sus habitantes para anexar la ciudad al Perú.

Bolívar llegó primero y se presentó a San Martín como anfitrión de su visita a tierra colombiana y luego de una entrevista entre ambos libertadores, el argentino decidió regresar a Lima, no sin antes reconocer la autoridad de Bolívar para realizar la total liberación del territorio que quedaba en manos de las tropas españolas. Para que no quedara dudas de su intención, el Libertador dictó un bando de guerra el 13 de julio de 1822, firmado por el general Bartolomé Salom, cuyo primer artículo aseguraba: “S.E. el Libertador ha tomado la ciudad y Provincia de Guayaquil bajo la protección de Colombia”.

Una nación en crecimiento

Panamá se unió a Colombia voluntariamente el 9 de febrero del año 1822, luego de declararse libres bajo el mandato del coronel José de Fábrega. Este oficial era el comandante de las tropas españolas acantonadas en el istmo y, siendo americano, se decidió por la independencia, solicitando de inmediato su anexión a Colombia lo cual fue aprobado sin dilación. Los triunfos de la revolución independentista en Suramérica corrieron por todos los contornos del continente alentando a sus habitantes para sumarse a ella, tal y como sucedió en la Haití Española, hoy llamada República Dominicana, cuya parte francesa había sido la segunda región en declararse libre en este continente del yugo del viejo continente. José Núñez de Cáceres, hombre ilustrado de la isla, funda el Estado independiente de Haití y enarbola la bandera de Colombia el 1° de diciembre de 1821, solicitando su inclusión en carta a Simón Bolívar. Esa unión no pudo realizarse porque fue invadida tres meses después por el presidente haitiano Jean Pier Boyer, quien, en combinación con José Antonio de Silva, planificó unir el territorio de esa isla y decretar la liberación de todos los esclavos, tal y como había sucedido en su país en el año 1804.

La separación

La separación de Venezuela de Colombia era un hecho que ya Bolívar había vislumbrado en 1829, según lo comprueban varios documentos. Uno de ellos fue la carta que escribió a su amigo y colaborador Daniel Florencio O´Leary, en la cual analiza la unión de estos países. “Todos sabemos que la reunión de la Nueva Granada y Venezuela existe ligada únicamente por mi autoridad, la cual debe faltar ahora o luego, cuando quiera la providencia o los hombres… por lo que toca a la prudencia precaverse para cuando llegue ese término. Muerto yo ¿qué bien haría a esta república? Entonces se conocería la utilidad de haber anticipado la separación de esas dos secciones durante mi vida”, aseguró en dicha misiva.

En Venezuela se inició por un movimiento, en 1826, denominado La Cosiata, cuyas primeras miras estaban orientadas a la separación. Páez, rodeado de un grupo de venezolanos desafectos a la capital colombiana lo apoyaron para que se declarara en rebeldía, lo que obligó a Bolívar a presentarse en Venezuela ratificando los cargos civiles y militares del caudillo llanero. En 1829 se realizaron dos asambleas populares para llevar ideas al Congreso Admirable a realizarse en enero de 1830, las cuales se transformaron en el germen que culminaría con la separación el 6 de mayo de 1830 y el extrañamiento del Libertador de Venezuela.

En Ecuador, cuando se conoció los movimientos de separación de Venezuela se gestó un movimiento similar que también finalizó con la unión el 13 de mayo de ese mismo año. Juan José Flores, venezolano, de Puerto Cabello, fue quien lideró la ruptura asumiendo la presidencia de la nueva república del Ecuador. José Domingo Espinar, antiguo secretario de Bolívar, declaró la independencia de Panamá al no estar de acuerdo con la renuncia del Presidente ni con la separación de Venezuela, enviándole una invitación al Libertador para lograr de nuevo la unión. Bolívar le recomendó que restituyera Panamá a Colombia y así lo decidió Espinar finalmente.

El territorio de Colombia pasó a llamarse República de Nueva Granada, una vez que la Convención Constitucional se reuniera el 15 de octubre de 1831 para decidir y estimar guardar el nombre de Colombia para una oportunidad futura donde se consolidara la unión.

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