Andrés Eloy Soto Montenegro es Cirujano Plástico, Estético, Reconstructivo y Maxilofacial. Desde el Hospital Dr. Domingo Luciani, ubicado en El Llanito, Caracas, cumple junto a otros adjuntos una labor incansable y heroica: la de tratar pacientes con múltiples patologías y graves lesiones en la piel como quemaduras, cicatrices patológicas, labio paladar hendido y cáncer de piel, entre otras, esta última con alta predisposición en Venezuela debido a su condición de país tropical.

La constante exposición a los rayos ultravioleta, el tabaquismo y la alimentación son factores de riesgo que los venezolanos deben tener en consideración desde temprana edad para evitar un efecto acumulativo. Recibir formación sobre el tema resulta fundamental y por esa razón el próximo 13 de junio se realizará, en el piso de 2 de este hospital caraqueño, la VIII Jornada de Despistaje de Cáncer Piel, actividad a la que pueden asistir -de manera gratuita- niños y adultos.

Aunque para muchos las pecas representan un elemento estético, sus cambios de tamaño y color son razones para asistir a una consulta médica. Ocurre igual con los lunares que crecen, presentan prurito, escamas y -en algunos casos- sangran.

Adicional al servicio que ofrece en el Hospital Domingo Luciani, el doctor Andrés Eloy Soto Montenegro tiene una consulta privada en el Centro Médico Quirúrgico Medina’s , situado en Chuao, Caracas,  donde realiza tratamientos estéticos como rinoplastia, mamoplastia de aumento, blefaroplastia y rejuvenecimiento facial, entre otros.

El equipo de Seis Grados conversó con este médico venezolano para conocer qué tan común es el cáncer de piel en el país y la importancia de la detección temprana. El encuentro también sirvió para hablar sobre la rinoplastia, la cirugía estética más solicitada por pacientes.

-Cuando hablamos del cáncer de piel, ¿qué aspectos se deben tener en consideración para que una persona diga: ‘esto es alarmante y me debo tratar’?

Si hay una reciente lesión que tenga bordes irregulares, que sea de múltiples colores, que sea pruriginosa, que sea escamosa, que no sane o si se trata de alguna lesión, lunar o tipo de mancha en la piel que estuvo toda la vida con una persona de manera igual y de pronto comienza a cambiar, a crecer, a escamar, a sangrar, todo eso debe ser motivo de consulta para que el especialista -sea el cirujano plástico reconstructivo o el dermatólogo- pueda evaluarlo, orientarlo y -si es necesario- tomar biopsia para hacer diagnóstico.
No es que porque soy pecoso no voy a ir al dermatólogo, al cirujano plástico. Hay que estar consciente de eso.

-¿Cuáles son las áreas más propensas a padecer cáncer de piel?

Las áreas de exposición al sol son las más frecuentes: la cara, el cuello, el tórax, la parte de las manos y de los brazos. Eso no quiere decir que los rayos ultravioleta no traspasan la ropa o que la gente que está trabajando bajo techo piense que no le pega la luz ultravioleta o que hay otras luces que no le afecten, y si es así.

Otro aspecto es que el efecto de la luz solar es acumulativo, el daño sobre la piel es acumulativo, es decir, que si una persona tomó muchísimo sol durante 30 años y después lo dejó de tomar, tiene una gran predisposición a poder producir un cáncer de piel porque ya estuvo 30 años llevando mucho sol, entonces cualquier cosa extra ya va a sumar. No es que dejó de tomar sol y ya eso quedó allí. No, ya ese acumuladito está, entonces hay que tener mucho cuidado, por eso las personas de la tercera edad son las que más presentan cáncer de piel porque ya han llevado mucho sol y existen muchos otros factores: hay factores intrínsecos, extrínsecos que son muy variables y otros que son inherentes a cada individuo.

–¿Además del sol influyen otros factores?

Muchos, la gente de piel muy blanca está más predispuesta y el factor genético. Hay personas que ya tienen una carga genética, va ese gen allí y pues tienden a manifestar este tipo de cáncer más frecuentemente que otras personas. También el tabaquismo, la alimentación, el estrés, todos estos factores influyen muchísimo en que las personas puedan presentar o no lesiones de cáncer de piel.

-¿Qué tan frecuente es el cáncer de piel en Venezuela?

Más de lo que nos imaginamos y cada vez más porque evidentemente sabemos el alto costo de la vida, de los protectores solares, etcétera, y para muchas personas la prioridad es comer, es transporte, es colegio y estamos en modo supervivencia en Venezuela, pero también no podemos olvidar que nuestra salud es lo primero. Sin salud no hay nada y buena parte de cuidar la salud implica poder usar estos protectores solares.

Venezuela es un país tropical y los rayos ultravioleta son los que más motivan o hacen que aparezca el cáncer de piel. Las personas deben saber cuidarse en un clima como este. Usar protector solar en la mañana, al mediodía y en la tarde, es decir, cada cuatro horas. Eso lo hacen muy pocas personas, pero es algo que todos deberían hacer.

– En esta oportunidad se llevará a cabo la VIII Jornada de Despistaje de Cáncer de Piel,  ¿cómo se desarrollará la actividad?

A los pacientes se les darán charlas orientadoras sobre cómo cuidar la piel, qué es la piel, cuáles son los más comunes y cuál es el tratamiento. Posteriormente se evalúa paciente por paciente, todos los que tengan alguna lesión o tengan alguna inquietud, alguna sospecha de cáncer de piel.

Luego le diremos si necesita una biopsia. Dependiendo del resultado, si es el algo benigno o maligno, se le realizaría el tratamiento quirúrgico y ya la persona estaría curada.

La idea es educar, prevenir y, además, si hay personas que tengan estas sospechas o estas lesiones, tratarlas adecuadamente. Es un apoyo que venimos prestando en el Servicio de Cirugía Plástica, Reconstructiva Y Maxilofacial del Domingo Luciani por iniciativa propia.

Antes trabajábamos en conjunto con los dermatólogos, porque también teníamos Servicio de Dermatología en el hospital, pero desde que se fueron los últimos doctores del país lo estamos haciendo nosotros. Lo ideal es trabajar con dermatólogos que son los encargados no de la parte quirúrgica pero sí de la piel.  Sin embargo, este año se invitó a la Sociedad de Dermatología que prestará el apoyo con la asistencia de algunos dermatólogos a esta jornada.

– Aproximadamente, ¿cuántas personas atienden en estas jornadas y de ese total cuántas han tenido un diagnóstico de cáncer de piel?

Es variable. Ha ido incrementando. Antes había 80 personas cuando se comenzó, luego 100 – 200 – 300, ya vamos por 500 pacientes, un número bastante grande. De allí más o menos 50 – 80 pacientes el año pasado tuvieron un diagnóstico y se trataron en el hospital sin ningún problema.

– En su condición de cirujano plástico seguramente es muy solicitado para tratamientos estéticos, ¿considera que han mermado por el momento país?

Sí, muchísimo. Hasta hace unos años era más económico hacerse estos tratamientos aquí en Venezuela, ya eso no es así. Las prioridades del venezolano han variado, la prioridad ahora es para la comida, el transporte, para las cosas básicas y ya no les alcanza para hacerse los tratamientos estéticos como se los hacían anteriormente.

– De los tratamientos faciales y corporales que ofrece, ¿cuáles son los más frecuentes y por qué?

La rinoplastia y mamoplastia son las dos cirugías más solicitadas en mi consulta privada. La rinoplastia porque es una cirugía muy frecuente, hay personas que no se sienten a gusto con su nariz y eso tiene efectos en su vida. Tengo pacientes que antes ni siquiera se tomaban una foto, después de la cirugía se toman muchas selfies porque se sienten más seguros.

En cuanto a la mamoplastia pasa igual. He tenido pacientes que en la primera consulta no se atrevían ni a mostrar sus mamas y después de la cirugía lo hacen sin ningún problema porque se sienten a gusto con su imagen y aumentan su autoestima.

-¿Ha recibido en su consulta pacientes con Trastorno Disfórmico Corporal?

Muchos. A la mayoría los he logrado detectar gracias a mi formación. Este tipo de pacientes hay que remitirlos de inmediato a médicos psiquiatras para que puedan tratarlos de manera adecuada.

– Algunas personas piensan que se puede prescindir de los tratamientos estéticos, ¿cómo lo ve siendo cirujano plástico?

Para mi la estética va mucho más allá de cómo se puede ver una persona. Asumo la estética como un equilibrio entre lo interno y externo. Si hay algo de eso que se pueda cambiar o mejorar para sentirse mejor y crecer o seguir creciendo como persona, perfecto lo hago.

La coherencia es la clave para mi en la vida, así como también lo es llevar el equilibrio entre el crecimiento espiritual, científico, profesional y físico. A veces uno por el trabajo o por el estilo de vida abandona un poco el físico, eso no está bien.  

Considero que la competencia tiene que ser siempre contigo mismo, además de tener siempre las mejores intenciones y esforzarte por ser mejor día a día como ser humano, como profesional. Mi único objetivo es superarme a mí mismo todos los días y reconocer dónde pueden estar mis fortalezas y fallas.

Andrés Eloy Soto Montenegro se graduó de médico en la Universidad de Carabobo. Posteriormente, se trasladó a Caracas para cursar el postgrado de Cirugía General en el Hospital Dr. Miguel Pérez Carreño y el postgrado de Cirugía Plástica, Reconstructiva y Maxilofacial en el Hospital Dr. Domingo Luciani.

En sus consultas públicas y privadas ha realizado más de 10.000 operaciones. Ha asistido a más de 500 congresos y cursos nacionales e internacionales.

El Servicio de Cirugía Plástica, Reconstructiva y Maxilofacial del Hospital Domingo Luciani se encarga de toda la parte reconstructiva y estética. Se realizan cirugías reconstructivas en pacientes que tienen traumatismos faciales, se hacen cirugías estéticas en cara y cuerpo y cirugías post bariátricas. Igualmente, se trabaja todo lo relacionado a la parte reconstructiva oncológica. Se tratan malformaciones congénitas, se llevan a cabo cirugías de mano en conjunto con el Servicio de Cirugía de Mano y -de manera conjunta con el Servicio de Neurocirugía- se ayuda a la reconstrucción de los pacientes que nacen con Mielomeningocele.

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Despierto sobresaltado. Miró mi teléfono y dejo escapar un breve suspiro.

2: 45 de ese miércoles.

Enciendo el televisor en busca de alivio y dejó pasar el tiempo entre malas películas de terror y alguna que otra de la serie de “Rápidos y Furiosos”, clásicos de esas horas. A las 4: 25 decido tomar todas mis ganas para vivir (literal) y logro salir de la aquella necesaria cárcel de sábanas. Noto que las luces de la sala son encendidas y que mis padres optaron por acompañarme en mi madrugador primer día de mi penúltimo semestre en la universidad. Rápidamente me preparo mientras termino de acomodar mis cosas (es un decir, solo mi fiel carpeta seguía mi ritmo), engullo de forma apresurada una arepa con queso y mantequilla y una generosa taza de café (una combinación tan perfecta) y salgo rápidamente.

Les pido la bendición a mis papás y ellos me la dan en voz alta y me desean buenos augurios, como si fuera la primera vez. Salgo cubierto por la inmensidad de la oscuridad y camino rápidamente, volviendo la cabeza nerviosamente cada tanto. En el camino -hacia la Plaza Bolívar de mi localidad- me encuentro con algunos conocidos y otros no tanto. Intercambiamos miradas y seguimos cada quién a lo suyo. Unos diez minutos luego de haber salido de mi hogar, por fin llego a la mencionada plaza y me coloco a esperar transporte por una media hora y con aproximadamente una treintena de personas delante de mí. Dicho y hecho, pasado el tiempo llega una buseta que asume a casi todos los pasajeros, incluyéndome.

Previo pago del pasaje, arribo a la unidad. Lo que se suponía un camino de casi cuarenta minutos entre Los Taques y Punto Fijo se alarga de forma notoria al encontrarnos con una tranca. Las personas que viven en las adyacencias pedían celeridad en su caso ya que tenían más de medio día sin luz eléctrica y casi un mes y medio sin tubería. Mientras las discusiones entre choferes, usuarios y manifestantes crecen en volumen y empleo de groserías, simbólicamente los separan, a modo de frontera, una rudimentaria línea de palos y piedras dispuestas en la carretera.

Cruzo la “frontera” y me dispongo a esperar alguna unidad que me permita llegar a mi destino. Cuarenta minutos después yo seguía en el mismo sitio. Poco después, un Transfalcón (el nombre asignado para el Estado Falcón de la línea de transporte terrestre de la empresa china Yutong) hizo acto de aparición y tras salir del asombro (pensaba que la falta de repuestos había llevado a la extinción a estos “dragones rojos”) y junto a otras personas logro llamar su atención y que se detenga.

8:15 am. Arribo a la Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda y me dispongo a buscar el aula mientras reviso mis papeles y al fin logro llegar. Vacío.

A través de otro compañero me entero que el profesor había dado clases hasta las 8. Cabizbajo, decido irme a otro módulo a esperar mi siguiente clase. Al rato otro profesor avisa que el nuestro no vendrá a la universidad ¿Razón? No tiene agua.

Suspiro con cierto deje de rabia y decepción. Me despido de los pocos compañeros que me acompañan en esta recta final de carrera y me voy a esperar transporte a mi casa. En el camino me avisan que en otra comunidad acaban de trancar la carretera. Solo diré que llegué a la 1:00 pm cansado, molesto y hambriento. Solo las ganas de crecer y superarse sustentan este horror. Respeto y reconocimiento eterno a los que seguimos el camino y superamos “fronteras” diariamente.

@zavalajuan_

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Tuve un encuentro con Rafael Cadenas, aunque él todavía no lo sabe. Fue el domingo 21 de febrero de 2016 en el Centro Cultural Chacao, Caracas.  Intelectuales, escritores, poetas y periodistas acudieron ese día al foro Periodismo y Literatura: Lecciones de Gabriel García Márquez. Como todos, Cadenas también estaba ahí: esperando para ingresar al Teatro Chacao.

Lo vi varias veces sin que lo notara. El poeta caminaba cabizbajo, como queriendo pasar desapercibido. Llevaba un saco marrón entreabierto; su apariencia no denotaba formalidad. Mantuvo pocas conversaciones, todas breves. Mientras, las afueras del Teatro Chacao estaban a punto de reventar.

Aquella primera y única impresión de Cadenas fue la de un hombre austero, cargado de mucha simplicidad; un venezolano que ha logrado cultivar, a través de la palabra, la desolación y, al mismo tiempo, la belleza. Derrota es su poema más célebre, ampliamente conocido en España y América Latina. Intemperie, Falsas Maniobras, Memorial, Amante, Dichos, Gestiones y Contestaciones, entre muchos otros, forman parte de obra poética.

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Ensayista y profesor universitario reúne una vasta obra. Su pluma lo ha hecho merecedor de galardones nacionales e internacionales como el Premio Nacional de Literatura (1985); la Beca Guggenheim (1986); el Premio Internacional de Poesía Juan Antonio Pérez Bonalde, 1992; el Premio de Literatura en Lenguas Romances (2009); Premio Internacional de Poesía Federico García Lorca (2015) el Premio Andrés Bello de la Academia Venezolana de la Lengua (2015); y el Premio de Literatura de la Feria del Libro de Caracas (2017). Este martes 23 de octubre lo espera un nuevo reconocimiento: el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana, que por primera vez recibe un venezolano. Así, Cadenas se convertirá en el sucesor de la poeta nicaragüense Claribel Alegría, ganadora de la edición anterior.

Rafael Cadenas es hoy una de las voces poéticas más coherentes y sólidas de Hispanoamérica. El maestro ha traducido, además, -por afinidad con ellos- a escritores como David Herbert Lawrence y Walt Whitman, entre otros.

Nació en Barquisimeto, estado Lara, el 8 de abril de 1930. Siendo un adolescente publicó Cantos Iniciales, su primer poemario. Actualmente, tiene 88 años de edad y es considerado uno de los poetas más influyentes de los años sesenta en Venezuela. Militó en el Partido Comunista de Venezuela; permaneció en el  exilio por poco tiempo durante parte del gobierno de Marcos Pérez Jiménez. Su vida de exiliado transcurrió en Trinidad y al regresar a Caracas escribió Una Isla (1958), tiempo en el que se sumó al grupo de debate político y literario Tabla Redonda.

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Entre las 526 butacas de las que dispone el Teatro Chacao, Cadenas escogió una. No recuerdo verlo acompañado, pero si callado, sigiloso.

Todo estaba listo para comenzar la charla. Los periodistas colombianos María Jimena Duzán, Alberto Salcedo Ramos y Jaime Abello Banfi se encontraban en el escenario. El homenajeado era el gran Gabriel García Márquez y ellos, los tres cronistas, pasaron casi una hora contando anécdotas y destacando el compromiso del Gabo con el quehacer periodístico.

Andrés Boersner, para entonces presidente de la Fundación para la Cultura Urbana, fue el encargado de presentar el libro Gabo Periodista, editado por esta fundación y la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano. En sus palabras también aprovechó para rendir tributo a Cadenas, quien estaba sentado -como si fuera invisible- en alguna de las 526 butacas del conocido teatro caraqueño.

El maestro Cadenas recibió aplausos, así como los que minutos más tarde volvían para Gabriel García Márquez. En honor al más universal de los colombianos se bautizaba Gabo Periodista. Y así, con el volar de los pétalos amarillos sobre varios de estos tomos, lo perdí de vista.

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Venezuela necesita en este momento una gran reflexión sobre su futuro. Tenemos la oportunidad de sentar las bases de una nueva república, acorde con nuestras necesidades y nuestros recursos. En primer lugar debemos hurgar en la historia con el fin de conocer como los caudillos del siglo XIX y parte del XX, desvirtuaron la oportunidad de nacer como país libre y soberano y, luego, como los partidos políticos, tomaron el papel de los primeros para hurtarnos la oportunidad de vivir una verdadera democracia.

Este análisis histórico nos llevaría a conocer el daño que el sistema populista instaurado en el país, luego de la caída del gobierno de Marcos Pérez Jiménez, conllevó a una dictadura de partidos políticos, donde la voluntad del elector se perdió en cúpulas donde grupos minúsculos decidían el quehacer nacional en todos sus ámbitos.

De igual forma nos llevaría a conocer que ese sistema seudodemocrático que rigió al país en la segunda mitad del siglo pasado, nos llevó a caer en la peor de las pesadillas que pudiera vivirse en el país desde su fundación. Teníamos diputados y senadores sin decisión, porque en las sedes de los partidos se cocinaban las leyes, las escogencias para los militares de altos cargos, los jueces, el manejo de las finanzas públicas, las relaciones internacionales, la aparición de los nuevos líderes, los sistemas educativos, el manejo de los medios de comunicación y todo cuanto aconteciera dentro de la política nacional.

Todo medraba alrededor de la permanencia en el poder y para ello se dejaban colar migajas hacia el pueblo llano. Se vieron pasar casos de corrupción diluidos en los tribunalescon  un halo de impunidad que creció año a año, impactando en una población, cuya respuesta fue el alejamiento de las urnas electorales al considerar inútil salir a votar siempre por los mismos y bajo las mismas esperanzas.

Lo demás es conocido por todos los que hemos vivido el peor período de deterioro nacional en toda su historia. Lo que resta es comenzar a planear el futuro que no puede ser otro que un plan concertado entre las pocas organizaciones que todavía existen, tales como los gremios profesionales, los partidos políticos tradicionales y emergentes, las diversas iglesias  y todas aquellas organizaciones de índole pública o privada que deseen el bien para el país.

Venezuela necesita una guía de ruta que nos aleje de continuar en un sistema populista donde coloquen paños de agua tibia que alivie los dolores más fuertes. En primer lugar, esa guía de ruta debe plantear un nuevo sistema político administrativo que abarque, desde la familia y la educación, hasta  las relaciones internacionales y la división del territorio y sus sistemas de elección de gobernantes. Debe incluir un lapso perentorio de emergencia nacional para levantar el caos existente y evitar que por carencia de alimentos y medicinas continúe padeciendo la población, pero también debe contener la inclusión de todos al proceso del trabajo productivo.

No será fácil levantar una nación con los principios morales que hoy prevalecen, donde el egoísmo, la prebenda y la dádiva se sobreponen al esfuerzoy al trabajo en colectivo. De este esfuerzo emergente debe surgir la nueva escuela, aquella que combine el conocimiento con la tecnología, el deporte y el desarrollo mental, adaptada a la visión futurista necesaria de los tiempos por venir.

En esta escuela debe estar la visión de una familia sólida. Una familia que pueda trabajar unida en microempresas de servicios con visión de crecimiento, sumando la oportunidad de dar a sus miembros las responsabilidades debidas para la prestación de servicios de calidad a emprendimientos de mayor talla. Esta nueva educación debe cambiar el paradigma existente del trabajo como objeto de explotación por el de la acción de producción de riquezas para el bienestar del grupo y de la sociedad.

Dentro de ese mismo plan debe existir la voluntad del Estado de desprenderse de la rémora de centenares de miles de personas que chupan de su peculio sin generar beneficios. Para ello debe iniciarse un proceso de depuración en la división político territorial, por cuanto la misma no ha tenido otro objetivo en los últimos 60 años de ser fuente de colocación de adeptos a los partidos en organismos como gobernaciones, alcaldías, consejos legislativos, ministerios y entes descentralizados, por nombrar sólo algunos.

El territorio de Venezuela debe responder a sus necesidades, así como su sistema de gobierno. Bien pudiera dividirse la nación en 7 bloques, provincias o estados que respondan a necesidades similares, con el fin de establecer políticas propias de cada uno y sectorizar las leyes, los ingresos y los modelos de desarrollo, dependiendo de los rubros a producir.

Es decir, Venezuela debe ser una confederación descentralizada, gobernada por un plan de acción general y planes de acción sectoriales donde se compita por el beneficio de todos de una manera libre de ataduras político-partidistas que, hasta el momento, han dificultado toda iniciativa de progreso nacional.

Las elecciones para estos gobiernos  sectoriales y nacionales deben responder a otra tónica. No pueden sustentarse en partidos políticos únicamente. Aquí debe existir la posibilidad de que todo aquel venezolano, cuyo accionar ciudadano lo haya dotado de algún tipo de liderazgo, tenga la oportunidad de medirse en elecciones libres con la mismas oportunidades que la de aquellos amparados en partidos y cada uno de los elegidos debe tener libre albedrío para actuar de conformidad con su consciencia y no por y para el partido que lo postula.

La figura del Presidente omnipotente debe desaparecer para soportar el mando sobre un sistema parlamentario que diluya los sistemas de corrupción y una prensa libre, con acceso a todos los hechos realizados por los organismos públicos y en cuya dirección no priven intereses de grupos políticos ni económicos en detrimento de la verdad.

Creo que los caminos se están despejando para el surgimiento de una tercera etapa en la historia nacional que vaya más allá del caudillismo del siglo XIX, más allá que el populismo partidista del siglo XX y más allá del desastre del mal llamado socialismo de estos últimos años.  Esta etapa debería estar cocinándose en este momento, como la luz apareciendo al final del túnel.

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El día que conocí a la señora Yen me encontraba en Santa Mónica, Caracas. Andaba atareada, aunque todavía faltaba un mes para mi viaje. A Yen, en cambio, le quedaban escasamente cuatro horas para el suyo. España era su destino.

Coincidí con ella en la oficina del Servicio Administrativo de Identificación, Migración y Extranjería (Saime). Yo intentaba tramitar mi prórroga y la señora Yen buscaba resolver el pasaporte extraviado de su hija, con quien viajaría a este país. A pesar de la premura, ella portaba una serenidad increíble, tanto que al verme entrar a esta oficina se mostró sonriente y eso me permitió saber que quería conversar.

Empezamos a hablar de nuestras profesiones. Ella socióloga. Yo periodista. Ambas egresadas de la Universidad Central de Venezuela (UCV). Orgullosa de su título, me contó de aquel momento de su vida que calificó como uno de los más maravillosos. “La UCV me dio tanto”, me dijo. “Fíjate que a mi esposo lo conocí ahí. Si te contara cómo”.

Rememoró que quedaron flechados durante un concierto en el Estadio Universitario y que, desde entonces, no se han separado. “Él tenía su novia y yo mi novio, pero ninguno de los dos llegaron a ese concierto. Así que aprovechamos. Lo que es para uno, es para uno. Nunca lo olvides”, concluyó entre risas.

Yen también me detalló la manera en que disfrutó parte de su juventud. Y hasta narró que participó en la denominada Marcha de los Pendejos, realizada en Caracas el 15 de junio de 1989, como un contundente pronunciamiento ante la corrupción de la época.

La conversación siguió hasta que Yen me preguntó cuántos años le calculaba. “68”, le dije. “Si le restas 20, el total es mi edad”, respondió. Me sentí apenada. Luego, decidí conocer el motivo de su viaje. “Tengo un tumor en mi cabeza y me van a operar en España”. Comentó que familiares y amigos colaboraron para su operación y que si perdía ese vuelo, perdía prácticamente la vida. Quedé perpleja.

Al notar mi actitud, Yen trató de esquivar lo dicho y decidió indagar sobre mi viaje. Le hablé, entre otras cosas, de lo complejo que era tramitar esa prórroga para lo antes posible. “Tranquila, ese viaje es para ti”, me confirmó, como si estuviera totalmente convencida de lo que decía.

El tema del viaje quedó ahí y, justo en ese momento de la conversación, me tocó despedirla. La abracé y ella me dio la bendición. Todo fue tan rápido que no alcancé a pedirle el teléfono. Pasaron cuatro semanas y, en medio de muchas vicisitudes, mi viaje finalmente se dio.

Tiempo después no olvido sus palabras y es como si las escuchara hoy, tiempo después me pregunto si se habrá operado, si vivirá. Tiempo después entendí que muchas veces asumimos -como únicas en el mundo- nuestras prisas.  Y que esas prisas suelen ser tan pequeñas como aquella que llevaba el día que conocí a la señora Yen.

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Una larga cola de pasajeros espera con premura en el terminal de San Juan de los Morros, en el estado llanero de Guárico. Hay alrededor de 60 personas, quizás más. Esto indica que se requieren por lo menos dos autobuses para que el total de pasajeros pueda partir a Caracas y llegar al terminal de La Bandera.

A medida que pasan los minutos son muchos los que se suman a la tertulia antes de incorporarse a la cola. “¿Disculpen, cuánto cuesta el pasaje?”, pregunta un señor. “Sale en 10 Soberanos”, responden en coro dos pasajeras. El rostro del señor es de confusión. “Eso es 1.000.000 de los viejos, los Fuertes”, aseguran las mujeres.

Como él, también llegan otros y la pregunta es la misma. Todos hablan de la reconversión y empiezan a notar sus estragos. Para tener una idea: antes de este cambio del Cono Monetario el pasaje de San Juan a Caracas costaba 200.000 Bolívares Fuertes, hoy 2 Bolívares Soberanos, lo que se traduce en un aumento significativo que se acentúa con el déficit de efectivo que atraviesa el país.

Transcurre casi una hora para que por fin llegue la unidad de transporte. Los pasajeros se preparan y toman sus maletas. El colector se baja del bus de inmediato y ya tiene en sus manos la pila de efectivo. Sin duda, nadie más que él está preparado para cobrar el pasaje en Fuertes y Soberanos.

Entre quienes están en la cola, son poco más de 30 los que logran un puesto digno en el autobús. Mientras, otros se acercan al colector y le piden irse en el motor, en las escaleras y hasta de pie. Para ellos no hay rebajas.

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El abordaje es rápido y de inmediato el bus arranca vía a la capital venezolana. Pasan segundos para que el colector se siente -por un estrecho del motor- a sacar cuentas. “Van 12 parados”, le comenta al chofer. Rápidamente, éste lo mira como queriendo conocer su traducción numérica. “120 Soberanos, 12.000.000 de los viejos”. El chofer le regala una sonrisa.

Continúa el viaje sin ningún tipo de inconvenientes hasta su arribo al peaje de La Villa. Un funcionario del Cuerpo de Policía Nacional Bolivariana (CPNB) pregunta al conductor hacia dónde se dirige. Éste le responde que a Caracas y el funcionario cambia -de inmediato- su rostro de ogro. “Panita, necesito que me hagas una vuelta y lleves a mi tía”. El chofer le asegura que no hay ningún problema y la sube. Única pasajera exonerada.

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Desde el pasado 20 de agosto cuando comenzó esta nueva Reconversión Monetaria para suprimir cinco ceros a la moneda, muchos precios se han duplicado y, debido al aumento del transporte -que debe ser cancelado en efectivo- se complica cada vez el traslado de los venezolanos.

En principio, mucha gente vio como un alivio la implementación del nuevo cono, ya que las entidades bancarias parecían regularizar el pago de billetes. Dos semanas después los bancos lucen colapsados de ciudadanos que pasan el día tratando de conseguir 10 Soberanos.

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Casi tres horas más tarde, justo a las 11:15 de la mañana el bus por fin hace su última parada en el terminal de La Bandera. Frente a los buses hay colas interminables de gente que espera poder subirse a uno.

Dentro del terminal el panorama es el mismo y los taxistas tratan de pelotearse a los pasajeros. Nadie solicita el servicio. Solo se ven ríos de gente camino a la estación del Metro La Bandera. Otros tantos van a pie.

No hay efectivo, ni busetas. El jueves 30 de agosto tampoco había metro.

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Cada calle de Caracas late con una frecuencia distinta. Sus avenidas, esquinas y autopistas son solo pasadizos para la mayoría de las personas que se trasladan de un lugar a otro. En ellos hay que protegerse en mayor medida cuando el sol se esconde y los bombillos de los postes (que todavía sirven) se encienden.

Para otros, por diversas circunstancias de vida, el asfalto, las aceras, los rincones de las estaciones del Metro de Caracas, los puentes o las esquinas de las plazas se convierten en su casa. Desde lejos ellos se ven como sombras, bultos cuyos detalles no se perciben en la oscuridad. Son, como me escribiría luego uno de ellos, “hijos de la calle”.

La preparación

Faltan solo minutos para las 9:00 pm del jueves 23 de marzo. En una esquina de San Martín un grupo de voluntarios dirigidos por Francisco Soares, presidente de la Organización No Gubernamental (ONG) Regala una Sonrisa, afina los últimos preparativos para ir, sin más pretensiones, a tender una mano y ofrecer comida y ropa a las personas en situación de calle. Si las palabras lo permiten algunas de ellas aceptarán subir a un autobús para ir a un centro de atención.

Antes de partir formamos un círculo. Los integrantes de la ONG explican a quienes asistimos por primera vez algunas consideraciones a tener en cuenta. Una de ellas es no abordar a las personas todos a la vez ni de manera abrupta. Luego, habla el pastor del centro al que llegarán los que decidan aceptar la oportunidad de dejar la calle. Pronuncia unas palabras a través de las cuales pide a Dios convertirnos en vehículos de su voluntad, luego nos invita a cerrar los ojos para dar gracias. Se escuchan a lo lejos unos disparos. La ciudad nos recuerda sus peligros.

Alí, el lector. Diablo, su amigo

El autobús empieza la marcha. Lo escolta una patrulla. Recorre unos metros y ahí está Alí, acostado en una acera. Parece estar durmiendo. Varios voluntarios se acercan y le hablan. Él se despierta, se sienta posando su espalda sobre la pared. Cuenta que no ha comido nada porque está mal del estómago y, por eso, prefiere dormir. Es delgado, cabello canoso.

“Ayer vi una propaganda del evangelio cambia”. Desde entonces pensó en ir  a un centro, salir de la calle. “Dios se adelantó antes de que me arrepintiera”. Sube al autobús después de tomar su bolso y un periódico de esos que reparten las instituciones religiosas, quizá el mismo donde leyó el mensaje.

Diablo, un poco temeroso, le sigue y asciende. Es su perro, su amigo desde hace un año. El nombre responde al color pardo que tenían sus ojos cuando lo vio. “Come más que el dueño”.  Antes también estaba Revoltoso, pero se ensartó en una rueda de un jeep, el vehículo se movilizó y quedó malherido. No podía controlar cuándo hacer sus necesidades, entonces Alí tuvo que prohibirle que durmiera sobre él. Una noche, Revoltoso lo hizo. Al amanecer estaba muerto. ¿Lloraste? “Lloré una semana”.

Alí va sentado en el primer puesto de la fila derecha del autobús. ¿Hace cuánto tiempo estás en la calle?, pregunta alguien. “Mejor no hablemos de eso”.  El espacio se convierte en una reunión de amigos. De pronto, en algún momento de la conversación, él pronuncia la palabra “irrisorio”.  Entonces, detecté a un gran lector.  “¿Te gusta leer? “Sí, de todo”.

Los minutos pasan. Habla de su viaje a Suecia, lo ordenado de ese país. De la terquedad del ser humano, el “no querer entender”. Quizá ese sea su modo de llamar lo que lo llevaba a estar en la calle. Más adelante, con el dolor que aflora con ese tipo recuerdos, Alí le contó a una compañera que su mujer y su hija fallecieron en un accidente.

El malestar en el estómago no le permitía comer. Era el resultado de ingerir todas las noches unas hamburguesas que se ganaba ayudando a unos amigos. “Tanto pan”. En algún tiempo trabajó en una panadería. Lo hacía después de bañarse y asearse. También vivió unos días con un conocido, pero debía ceñirse a sus reglas. De amigos Alí no habla mucho, prefiere estar solo porque en la calle algunos son violentos.

Después de unas horas se anima a comer. Al rato, le dan ganas de vomitar. Lo intenta en vano. ¿Tienes ganas de ir al baño? “No, es dolor en la boca del estómago”.  Alí cierra los ojos mientras seguimos el recorrido. Aparenta dormirse a ratos, así como hacia en la calle para olvidar el dolor. A veces pronuncia un chiste, sonríe y piensa algo que no sabré. Es paciente. Llegamos al centro y con ese mismo carácter espera que todos se ubiquen para él hacerlo luego. No tiene prisa, aprendió a esperar. Le doy un abrazo como si lo conociera desde hace años. Alí responde con una muestra de cariño aunque no esté acostumbrado.

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Por Blanca Hurtado Nederr

Un Yutong hace su parada en la avenida Miranda de San Juan de los Morros, estado Guárico, en los llanos centrales de Venezuela. Un sol abrasador acompaña a los presentes. El calor hace interminable la espera mientras unos suben y otros bajan del autobús. En la cola hay -en su mayoría- personas de la tercera edad. Los niños que van están notablemente enfadados y, al igual que los adultos mayores, reflejan en sus rostros la tristeza de una Venezuela que cada vez les exige más y les ofrece menos.

Son poco más de 2: 00 de la tarde. La gente se aglomera -como puede- a lo largo del bus. Los pasajeros tratan de darse aire con las manos. Abren las ventanas. No hay aire acondicionado, pues éste ha estado ausente durante los últimos meses de la ruta N 100 de este sistema de transporte, uno de los más usados en la capital guariqueña.

El autobús sigue su acostumbrado recorrido hasta llegar a la parada de la Casa Golfi, ubicada en el centro de la ciudad. La cola de gente es abrumadora y, apenas el bus se detiene, todos buscan la manera de acercarse para lograr abordar. “Caminen hasta el final del pasillo, por favor”, repite el conductor, quien se lleva miradas de odio de la mayoría de los pasajeros.

La próxima estación es ahora frente al Hospital Israel Ranuárez Balsa. Ahí, la cantidad de ciudadanos se pierde de vista. Al abrir la puerta todos se empujan sin compasión. En ese momento,  el conductor reitere su acostumbrado mensaje:  “Caminen hasta el final del pasillo, por favor”. Como respuesta, todos empiezan a protestar: “Será que nos vamos a montar unos sobre otros?, “Qué terrible lo que nos toca vivir en Venezuela“.

En esta parada apenas dos del total de personas que se montaron en la avenida Miranda van sentados. Sin embargo, el conductor rememora a los pasajeros que deben desplazarse a lo largo del pasillo para que muchos más puedan subir.

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40 minutos después se llega a la Plaza Bolívar. Los olores ya han tomado el bus. La gente protesta y el chofer repite: “Caminen hasta el final del pasillo, por favor”. Hay en muchos pasajeros rostros de rabia, de cansancio, de querer bajarse, de correr, de tomar aire. Pero nadie es capaz de bajarse.

El Yutong continúa su ruta y pasan 20 minutos más para su parada en la Villa Olímpica, lugar que se proyectaba ser la ciudad olímpica de Venezuela y que hoy luce completamente descuidado.

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En la siguiente estación hay mucha gente que decide subirse para asegurar un asiento hasta que el bus vuelta a pasar por el centro, aunque eso implique llegar hasta el terminal de San Juan. Los pasajeros están a punto de explotar y el conductor lo nota. De inmediato, exige a alguien ceder el puesto a una persona de la tercera edad. Esto apacigua el ambiente y hay quienes  comentan -entre ellos- que en Venezuela no todo está perdido.

La mayoría de las unidades de transporte que aún circulan en Venezuela van abarrotadas de gente y hay quienes no tienen más opción que arriesgar su vida en las llamadas  ‘perreras’. Como consecuencia de lo último, en lo que va de año más 30 de personas han perdido la vida y otras 250 han resultado lesionadas, una situación que se ha agravado en los últimos meses y que se ha replicado en todo el país.

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Desde principio de año una nueva figura del transporte ha tomado las calles de ciudades y poblaciones rurales del territorio nacional. Se conocen como  ‘perreras’ y no son más que camiones 350, de volteo o cavas que van full de personas.

En la avenida Sucre de San Juan de los Morros, en el centro de la ciudad, hay una parada fija. Ahí, hacen su cola quienes desean trasladarse a zonas como La Zamora, La Ceiba, Brisas del Valle y la Universidad Nacional Experimental Rómulo Gallegos.

Los camiones hacen las veces de las llamadas busetas en Venezuela. Un colector cobra el pasaje, generalmente muy por encima de la tarifa acordada y, tal como si se tratara de rebaños, la gente sube apenas agarrada de un par de barandas.

De cerca o de lejos, la cantidad de personas que van a bordo es completamente abrumadora. Se pierde de vista.

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“Por favor, no te olvides de mí” , dijo. Mientras, palpaba mis manos como queriendo dar otro mensaje. Siguió un abrazo y al recibirlo me preguntaba:  “¿Qué puedo ofrecerle?”, “¿conseguiré más leche para su bebé?”.

Me despedía de un trabajo y, con él, también de María. Ella lo sabía.

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María López labora como obrera en una institución pública venezolana, donde devenga salario mínimo (5.196.000 bolívares, calculado en el mercado paralelo en 1,5 dólares), un sueldo con el que no puede comprar un kilogramo de carne, tampoco un cartón de huevos, mucho menos leche. Sí, la que necesita para su hijo menor que apenas cumplió un año de edad. Con él ha tenido que pasar de todo para alimentarlo. Y, en este momento, quizás se encuentre en la peor situación: solo tiene para darle arroz como suplemento.

En los últimos dos meses, la crisis venezolana se ha agravado de tal magnitud que recientemente el Fondo Monetario Internacional (FMI) estimó la inflación en 1.000.000% al cierre de este año, estimación que hasta abril no pasaba el 14.000%. En hogares como el de María esto tiene consecuencias realmente dramáticas.

“Antes pensaba qué comeremos mañana. Ahora no sé qué nos tocará para el almuerzo, la cena. Si yo no tuviera tres hijos, creo que llevara esto con más calma”, reconoce apenada y calla.

Junto a sus hijos de 1, 5 y 7 años, María también está a cargo de su mamá, quien la ayuda con el cuidado de ellos. Así es cómo puede cumplir su jornada diaria en la administración pública y luego como doméstica.

“En algunas de esas casas me dan comida y lo que hago es que me la llevo para mis hijos. Ellos se alegran cuando me ven”, expresa con gesto de ingenuidad, como si en ese momento dejara atrás los tantos años que todo esta situación le ha sumado a sus 32 años de vida.

María es habitante de La Bombilla, una conocida zona popular caraqueña perteneciente al 23 de Enero. Ahí recibe su bolsa de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (Clap), distribuida a precio subsidiado por el Estado. Comentó que si bien se la entregan con regularidad, la cantidad de productos no es suficiente para el sustento de su numerosa familia.

“Una caja no alcanza para todos en la casa. Debo salir a hacer milagro con lo que gano para comprar algunas cosas”, contó notablemente extenuada por el cansancio  físico y mental.

Además de la compleja situación alimentaria, la crisis del transporte impacta en la calidad de vida de los venezolanos. Ella no escapa de esto y, por eso,  debe hacer largas caminatas diarias y subir un sin número de escaleras para llegar a casa, donde vive alquilada desde hace varios años.

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María extendió aquel abrazo. Yo, que lo recibía, tocaba a un ser cadavérico, débil, ido, que apenas hablaba. Recordaba, entonces, que hace mes y medio no estaba así.

“Si tienes leche o arroz, por favor, me llamas”, fue su última petición —hecha con un poco de pena y una evidente necesidad—.

Esa mirada del hambre quedó grabada, similar a lo que describiera el periodista argentino Martín Caparrós en su libro El Hambre, páginas en las que cuenta su experiencia en países de África.

“…Seguimos hablando de sus alimentos y la falta de ellos y yo,  tilingo de mí, me enfrentaba por primera vez a la forma más extrema del hambre y al cabo de un par de horas de sorpresas le pregunté —por primera vez, esa pregunta que después haría tanto— que si pudiera pedir lo que quisiera, cualquier cosa, a un mago capaz de dársela, qué le pediría.

—Quiero una vaca que me dé mucha leche, entonces si vendo un poco de leche puedo

comprar las cosas para hacer buñuelos para venderlos en el mercado y con eso más o menos me las arreglaría.

—Pero lo que te digo es que el mago te puede dar cualquier cosa, lo que le pidas.

—¿De verdad cualquier cosa?

—Sí, lo que le pidas.

—¿Dos vacas? Me dijo en un susurro, y me explicó:

—Con dos sí que nunca más voy a tener hambre.

Era tan poco, pensé primero.

Y era tanto”.

Fragmento tomado del libro de Martín Caparrós.

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Por Jaime Quijada

Durante la última década, la política cambiaria en Venezuela ha sido sumamente compleja e ineficiente, con múltiples tipos de cambio simultáneos, brechas altas, y dirigidos a distintas sujetos especiales.

Recientemente la esperanza llegó cuando se unificaron los dos tipos de cambio (Dipro y Dicom),  y sólo quedó un único tipo de cambio oficial; el Dicom, sin embargo la alegría duró poco en el país petrolero, ya que el pasado 8 de junio el entonces Vicepresidente de la República y hoy Vicepresidente del Área Económica, Tareck El Aissami, autorizó a tres casas de cambio (Zoom, Italcambio e Insular) para utilizar un tipo de cambio alterno. Lo curioso es que éste sólo aplica para recibir remesas del exterior.

Así que, actualmente en Venezuela existen dos tipos de cambio, el primero conocido como Dicom, el cual en teoría es el marcador oficial de la economía nacional, ya que es mediante este mecanismo de “subasta” que se pacta entre oferentes y demandante a nivel nacional, cotizándose en Bs./USD 115.000 al momento de redactar este artículo, y el segundo es el más reciente, que sólo aplica para la recepción de remesas, y que se cotiza en Bs./USD 2.500.000, es decir, en Venezuela se paga casi 21 veces más bolívares al que recibe una remesa, que a los oferentes nacionales del Dicom.

Para ilustrar esta situación podemos usar un caso hipotético: si una empresa nacional que exporta parte de su producto y tiene una posición en dólares en el país, desea vender 1.000 USD para financiar un proyecto de inversión, deberá vender sus divisas mediante la plataforma que ofrece el Gobierno (Dicom), donde recibirá aproximadamente 115 Millones de bolívares, sin embargo, si una joven en el extranjero desea enviar 1.000 USD a Venezuela para una actividad no productiva, el Gobierno lo premia con una tasa preferencial y recibirá 2.5 millardos de bolívares. Lo cual es un mensaje muy desalentador para todas aquellas personas, naturales y jurídicas, que desean realizar inversiones en el país mediante la venta de moneda extranjera.

 ¿Por qué establecer una tasa especial para las remesas?

La verdadera motivación del Gobierno es de tipo financiera. En Venezuela existe una grave crisis económica; los ingresos en divisas cayeron fuertemente, incluso antes del bloqueo económico, y el terrible manejo de la política fiscal, monetaria y cambiaria, han hecho que el gobierno considere cualquier fuente de ingresos en moneda extranjera, y dado el gran éxodo de los últimos años, este negocio ha llamado la atención de los dirigentes del Gobierno. Desde hace años las casas de cambio han hecho propuestas a los encargados de la política cambiaria (Ministerio de Economía y Finanzas en conjunto con el Banco Central de Venezuela) intentando lograr un escenario similar a este, en el que exista un tipo de cambio más real, que permita generan incentivos y confianza en los ciudadanos. Sin embargo, la existencia de ambos tipos de cambio en simultáneo genera grandes problemas a la economía, como arbitraje, desincentivos para los oferentes de divisas en el  Dicom, entre otros.

¿Por qué las remesas son tan atractivas?

Generalmente las ganancias registradas por la actividad cambiaria en el resto del mundo, suelen ser muy bajas, producto del spread de tasas que se genera entre el precio de compra y el precio de venta de las monedas, y oscila alrededor del 3%, sin embargo en este caso, el precio de compra de las casas de cambio es de casi la mitad del precio al que se cotiza la moneda estadounidense en el mercado paralelo, es decir, el spread de ganancia bruta es de aproximadamente 40%.

La clave de todo esto está en dos variables, la primera es el spread de precios entre el dólar paralelo del mercado y el de las tasas oficiales, el cual es sumamente alto, y la segunda es la base, es decir, la cantidad de dinero a la que se le aplica ese spread. Recientemente una estimación realizada en la Universidad Simón Bolívar durante el foro ¿Salir de esto o salir de aquí? presentado por la profesora Claudia Vargas, reflejó que existen aproximadamente entre 3 y 4 millones de venezolanos en el extranjero, el cual es un dato crucial para evaluar la rentabilidad de este negocio.

Caso hipotético

Asumiendo que efectivamente hay 4 millones de venezolanos viviendo en el extranjero, y que cada uno envía en promedio 100 USD a su país natal vía remesas, esto genera las siguientes cifras:

Se envía aproximadamente 400 Millones de USD al mes o 4.8 Millardos al año.

Si a esto le aplicamos la tasa de ganancia cambiaria, veremos que las remesas representan un negocio de 144 millones de USD al mes o 1.78 millardos al año. En un entorno de escasez de divisas y bloqueo económico, esto es como agua en el desierto.

Consideraciones

La existencia de estos dos tipos de cambio genera desequilibrios en la economía, desincentiva a los inversionistas, promueve un arbitraje insano, y es una estrategia poco efectiva, ya que la tasa autorizada para las remesas, pese a ser casi 21 veces mayor que la publicada en Dicom, sigue siendo casi la mitad del tipo de cambio paralelo, es decir, sigue sin ser la tasa más atractiva, y no lo será, ya que la misma se establece por un decreto, y esto la hace ineficiente.

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